Le berger belge Laekenois : mythes et vérités à connaître

Contrairement à une idée répandue, le Malinois ne représente pas l’ensemble des bergers belges. Le Laekenois, souvent éclipsé par ses cousins plus connus, reste mal identifié du grand public, malgré des critères précis établis depuis plus d’un siècle.

Certains attribuent à tort aux bergers belges des comportements identiques, sans tenir compte des distinctions entre les quatre variétés. L’origine, le tempérament et les besoins du Laekenois soulèvent régulièrement des questions, alimentant confusions et idées reçues.

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Le berger belge Laekenois : entre idées reçues et réalité du quotidien

Le berger belge Laekenois ne se contente pas d’évoluer dans la discrétion du Malinois, du Tervueren ou du Groenendael. Il trace sa propre route, moins connue, mais forgée par un héritage singulier. Parmi les quatre variétés de bergers belges, il s’impose en aîné et en rareté. Son pelage mi-long, rêche, sa silhouette robuste, cette robe fauve légèrement charbonnée : même les plus aguerris s’y attardent. Rien n’est laissé au hasard quand on s’appelle Laekenois, clin d’œil direct à la commune proche de Bruxelles où la lignée prend naissance. Côté mensurations, la carte d’identité canine parle d’elle-même :

• Le mâle mesure entre 60 et 66 cm au garrot
• La femelle, de 56 à 62 cm
• Poids de 25 à 30 kg chez le mâle
• De 20 à 25 kg chez la femelle

On est loin du cliché du “simple chien de travail”. Derrière l’apparence rustique, le Laekenois cultive une personnalité complexe. Rapide d’esprit, vif, protecteur, implacablement fidèle, il conserve une certaine distance envers les inconnus. Il lui arrive d’être décrit comme difficile, instable ou anxieux. Pourtant, lorsqu’il est correctement sociabilisé, ce berger belge se révèle joueur, concentré, parfois un brin leader face à ses pairs, mais, surtout, profondément attaché à ses proches.

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Ce chien coche bien des cases. Polyvalent, il excelle au troupeau, veille sur la maison, fait grimper la complicité avec sa famille, s’est même illustré auprès des forces de l’ordre. Si on le croise rarement, ce n’est pas un hasard : la Seconde Guerre mondiale a bien failli sceller la disparition de la race. Quelques éleveurs motivés, notamment aux Pays-Bas, ont remis le Laekenois sur pied dans les années 60. Aujourd’hui reconnu par la FCI (groupe 1) depuis 1956, il impose un profil solide qui bouscule pas mal d’idées reçues.

Pourquoi cette race intrigue autant : origines, apparence et tempérament

Le berger belge Laekenois reflète sans détour le terroir rural belge et l’histoire du pastoralisme local. Sa sélection démarre à Laeken, tout à la fin du XIX^e siècle, quand un passionné, Janssen, achète un mâle, Vos, à Boom. La passion finit par gagner même la cour royale : la reine Marie-Henriette partage à son tour la vie d’un Laekenois et Léopold II ne s’y trompe pas.

Impossible de passer à côté de ce gabarit. Le poil mi-long et rêche, le look ébouriffé et la fourrure fauve charbonnée dégagent une véritable énergie brute. Oreilles droites, yeux en amande couleur brun, queue souple : cette silhouette transpire la vigueur athlétique typique des races de travail. On reste dans les standards : entre 60 et 66 cm, 25 à 30 kg pour le mâle ; 56 à 62 cm, 20 à 25 kg pour la femelle. Particularité non négligeable : la longévité peut atteindre 14 ans.

Derrière cet extérieur franc, le tempérament mérite le détour. Intelligent, loyal, énergique : le Laekenois se démarque par sa vigilance, son sens de la protection et un sérieux équilibre de caractère. Il s’attache à son groupe, veille, partage la tendresse, reste parfois un peu réservé mais n’exprime pas de crainte. S’il peut faire preuve d’affirmation auprès d’autres chiens, il déjoue nombre de stéréotypes sur les bergers belges.

Éducation et comportement : ce que le Laekenois (et le Malinois) nous apprennent sur les chiens intelligents

Tout comme son cousin le Malinois, le berger belge Laekenois pointe en haut du classement pour l’intelligence et l’adaptabilité. Pas question de simple exécution : il analyse, prend de l’initiative, veut participer. Le train-train quotidien lui pèse. Il recherche une méthode éducative structurée et stimulante, ferme mais dépourvue de toute brutalité. Jouer, innover dans les exercices, distribuer les récompenses : ces leviers lui parlent.

Les progrès sont souvent rapides, à condition d’apporter de la variété et de solliciter l’animal autant sur l’agilité que sur la réflexion. L’éducation doit exploiter cette appétence pour l’action et le jeu. L’agility, l’obéissance ou encore le pistage sont des avenues dans lesquelles le Laekenois se réalise pleinement.

Pour offrir à ce chien le cadre qui lui correspond, plusieurs aspects sont à prendre en compte :

• Un vrai besoin d’exercice physique quotidien
• Des défis mentaux : jeux de réflexion, pistage, apprentissages renouvelés
• Une socialisation très précoce pour faciliter la cohabitation avec enfants et autres animaux

La socialisation ne doit jamais être négligée. C’est le sésame pour éviter peurs ou méfiances exacerbées envers l’étranger. Le Laekenois n’est pas réservé à la vie rurale : il peut s’adapter à l’appartement si les activités à l’extérieur sont nombreuses et variées. Son plein potentiel s’exprime toutefois lorsqu’il peut courir, explorer, partager la vie d’une famille dynamique, qui saura respecter son besoin d’action et d’échanges.

Ressources et conseils pour mieux comprendre les races de bergers belges

Avec son poil mi-long, dur et ébouriffé, le Laekenois réclame un entretien régulier. Hors mue, un brossage hebdomadaire suffit généralement ; lors du renouvellement du pelage, il faut augmenter la cadence. Une brosse bien choisie permet de conserver la qualité de la texture ainsi que la teinte fauve charbonnée. À table, rien n’est laissé au hasard : des croquettes premium s’imposent, de préférence en deux repas quotidiens, et il vaut mieux espacer toute activité physique avant et après le repas pour réduire le risque de torsion d’estomac.

Pour obtenir une vision complète de la race, il est utile de consulter les clubs spécialisés et les documents de référence sur le Laekenois, enrichis de conseils pratiques sur les caractéristiques physiques, la santé et la prévention. Certains points sanitaires reviennent : la dysplasie de la hanche doit impérativement être surveillée, comme les soucis digestifs ou, plus rarement, quelques pathologies de peau. Un contrôle vétérinaire régulier et une alimentation pensée pour son niveau d’activité jouent un rôle direct sur le bien-être du chien.

Avant toute adoption, s’entretenir avec plusieurs éleveurs sérieux, lire les expériences d’autres propriétaires et assister à des rencontres ou expositions peut éclairer les choix. Côté budget, il faut prévoir entre 800 et 1000 euros pour l’acquisition d’un chiot, puis autour de 40 euros mensuels pour l’alimentation et les frais d’entretien courants. Les forums, dossiers spécialisés et animations des clubs régionaux complètent un tour d’horizon réaliste pour qui veut s’engager.

Voici les sources et dispositifs utiles pour aller plus loin ou s’entourer des bonnes pratiques :

• Guides rédigés par des associations et fédérations canines, ou des vétérinaires ayant une expertise sur le berger belge
• Expositions, concours, événements : observer le Laekenois parmi ses pairs, comparer les lignées, dialoguer avec des passionnés
• Recours ponctuel à des éducateurs comportementalistes pour adapter l’accompagnement à chaque contexte familial

Compagnon de caractère, plein de nuances, le Laekenois ne laisse personne indifférent. Fidèle, déterminé, loin du folklore, il incarne cette alchimie rare entre force et attachement. Oublier ses différences ? Pas question : c’est justement là que tout commence.